När mamma går tillbaka till skolan

Medelålders studenter går till college i rekordtal och inspirerande yngre klasskamrater, inklusive sina egna barn, att slå böckerna hårdare än någonsin.

Av Jennifer Wagner Uppdaterad: 17 februari 2017 Spara Pin FB

Vicki Smith står i linje med de andra studenterna vid University of Northern Iowa's bokhandel, väntar på att köpa klassmaterial för hennes Humanities I och Personal Wellness klasser. Den petite blonden är en sophomore som huvudämne i konstutbildning som drömmer om en dags undervisning på högskolanivå. Men denna grundutbildning är lite annorlunda än de andra koderna: Hon's 44 år gammal och ensamstående mor till fem barn. Hennes äldsta son, Jared, är faktiskt inskriven vid samma universitet.

Återkommande elever som Vicki har i åratal kallats "icke-traditionella", men enligt de senaste studierna kan denna fras inte längre gälla. Vuxenstudenter är faktiskt den snabbast växande pedagogiska demografiska i USA. Närvaro ökar bland elever med anhöriga, liksom bland ensamstående föräldrar, enligt National Center for Educational Statistics.

Att vara student kan vara svår nog när det gäller att balansera hektiska skolplaner, läxor, test, sysselsättning och socialt liv. Lägg till att vara en mamma och hemma till mixen, och tanken att gå tillbaka till skolan kan tyckas överväldigande i bästa fall. Och ändå ringer tusentals av dessa kvinnor varje år på sina ryggsäckar och går ut i klassen.

Jared medger att han gör det'Jag vet inte hur hans mamma hanterar allt. "Jag tar mycket mer klasser än henne, men jag gör det inte'Jag har så många ansvarsområden som att hämta en familj och alla saker som en enda mamma måste göra, säger han. "Och hon spenderar så mycket tid att studera! Jag gillar också bra betyg, men jag skulle aldrig driva mig så hårt. "

Men Vicki, som säger att hon kör "en ganska tight ship" hemma, känner att studera är ett bra exempel hon kan sätta för sina barn. "Att se mamma studerar är en positiv sak för barnen."

Det var verkligen fallet med Denise Alexander. Den 43-årige ensammodern gick för första gången till college för att uppmuntra en handledare på hennes heltidsjobb i New Carrollton, Maryland, där hon arbetar som produktanalytiker. Samtidigt hade hennes dotter, Sheina, bestämt sig för att ta ledig tid från skolan och var't visst när eller om hon'd gå tillbaka.

"Jag kände verkligen att hon behövde mig. Jag trodde att om jag kunde gå på college skulle Sheina bli inspirerad att gå också, få lite incitament att gå tillbaka", säger Denise. Hon hade rätt. Inte bara kunde hon uppmuntra sin dotter att gå tillbaka till skolan, men Sheina gick in på hennes mamma's skola, Prince George's gemenskapskollegium. Vad's mer, de två tog till och med ett par klasser tillsammans. 

Tillbaka till skolan

där's ingen anledning till varför kvinnor återvänder till skolan. Men skilsmässa, änka, och vill förbättra karriäralternativen bland de mest typiska motivatorerna. Enligt Institutet för högre utbildningspolitik ger gå tillbaka till skolan privata och offentliga fördelar. Högskoleexamen åtnjuter vanligtvis högre löner och förmåner, anställs mer konsekvent och arbetar i trevligare förhållanden. Högskoleutbildade personer rösta mer, ge mer välgörenhet, förlita sig mindre på statligt stöd och få lägre infarceringsräntor.

Att göra omkopplaren från att stödjas till att stödja sig kan vara en utmaning, men ofta en nödvändig. Finansiellt oberoende för kvinnor är viktigt, säger Nancy Schlossberg, professor emerita vid University of Maryland och författare till Överväldigad: Hantering av livet's Ups och Downs (Free Press, 1994). "Jag tror det's viktigt för kvinnor att göra några direkta prestationer, eftersom chanserna är att kvinnor kommer att leva ensamma i senare liv, antingen skild, änka eller aldrig gift. "

För Schlossberg, som utvecklat en ram av frågor som kan hjälpa kvinnor att bestämma om tiden är rätt att gå tillbaka till skolan, är utbildning på lång sikt kritisk. "Det finns tillfällen när du måste jobba, när du kommer att arbeta," säger hon. "Du kommer att göra mycket bättre om du har en utbildning, och du'kommer att bli lyckligare om du har utbildning som gör att du kan göra vad du måste göra i livet. Frågan är om du är redo nu för att gå till det. "

Att besvara den frågan kan innebära en hel del oro, till exempel hur man balanserar läxorna med arbetet hemma, hur man betalar räkningarna och hur man måste uppnå det förtroende som krävs för att lyckas tillsammans med många år yngre kamrater. Men gång efter gång stiger kvinnor runt om i landet för att möta dessa utmaningar. Här är några av de tips som hjälper kvinnor att gå tillbaka till skolan och att hålla sina personliga liv balanserade som de gör det.

Tips om back-to-school

Ställ in en daglig studietid. Tidsstyrning är en viktig fråga för alla studenter, och i synnerhet återkommande kvinnor balanserar vanligen en tung belastning med andra åtaganden. Att ha en tilldelad tid att studera i ditt dagliga schema, och se till att alla i din familj vet när den tiden är, är avgörande för att hålla fast vid klassens förväntningar.

Omfördela hushållsarbete och sysslor när det är möjligt. Eventuellt extra hjälp som en make, partner eller barn kan bidra med är en extra fördel. Om familjen känner igen att mamma lägger till några ansvarsområden och utmaningar för sitt liv, kan de hjälpa till genom att lägga in. Allt vann'Det går inte på samma sätt som innan du gick till skolan. Badrummet får inte rengöras så ofta, och måltiderna kanske inte är lika utarbetade. Familjstöd är viktigt, men varje kvinna behöver känna igen sina egna gränser i sina dagliga arbetsuppgifter.

don'inte överkommit. Att vara overcommitted är en stor fälla för kvinnor som återvänder till skolan. Någonting måste ge, oavsett om det är det's skära ner på arbetstimmar eller volontärarbete hos ett barn's skola. don'Jag mår att du måste anmäla dig för samma antal kurser som heltidsstuderande. Det kan ta några år att ta sig igenom ett traditionellt fyraårigt program, men du'Det är mer sannolikt att du lyckas och du'Jag kan arbeta i en takt som vann't slip dig ner Att skära tillbaka på andra ansvarsområden kommer att hjälpa en kvinna att lyckas i vägen för att bli examen.

Överväg att göra läxor tillsammans med barn. Rengör av matsalen bordet och sitta ner tillsammans med dina böcker. Barn behöver se att deras föräldrar är i skolan och är också ansvariga för att de har det bra på sina studier. Dela med barnen vad det är's gillar att vara i skolan. Visa dem din campus också.

"Min dotter och jag har studievanor som är för olika för att vi ska kunna studera tillsammans", säger Denise Alexander. "Men vi kan fortfarande prata om våra klasser och våra erfarenheter. Att dela det har varit väldigt viktigt, för oss båda."

Planera framåt. Planera din vecka före tid. Häng familjekalendern i kylskåpet så att alla kan vara medvetna om varandra's scheman, inklusive studietider, tentor, arbetstid och extracurricular aktiviteter. Använd helgerna för att planera måltider och handla matköp för nästa vecka.

Få teknisk. Mobiltelefoner och e-post hjälper dig att hålla kontakten. don'oroa dig inte om du inte gör det'T ha en dator, men var beredd att spendera mer tid hemifrån i laboratorier eller bibliotek med hjälp av sin utrustning för uppdrag. Skolorna borde kunna hjälpa de mindre tekniskt kunniga att få fart.

Fråga efter hjälp! Att hantera övergången till skolan kan vara ganska skrämmande och många skolor har system eller personal på plats för att hjälpa återvändande kvinnor att möta de nya utmaningarna. Norma Kent, vice vd på American Association of Community Colleges, föreslår att kvinnor frågar skolor om speciella program skräddarsydda för enstaka eller återstående vuxna mödrar, och påpekar att vissa program kan hjälpa till med barnomsorg och transportbehov. "För vissa av dem är detta en väldigt modig sak att gå tillbaka till college", säger hon. "I samhällskollegor hittar kvinnor en riktig laganda för att hjälpa varandra att lyckas. Det kommer att göra skillnad."

Ursprungligen publicerad i Bättre hem och trädgårdar tidskrift, september 2004.

• Av Jennifer Wagner